再生膠膨潤劑就是軟化劑，在再生膠的生產與加工中主要有膨脹、增粘、增塑的作用：它可以增大分子鏈間距離，降低分子鏈之間的作用力，有利于再生活化劑或其他化學物質進入橡膠分子網絡結構，促進交聯鍵的斷裂；同時膨潤劑中的高沸點物質在高溫再生后能保留在膠料中，增加再生膠膠料黏性與塑性。
再生膠膨潤劑有很多，常見的有石油系膨潤劑中的芳烴油、環烷烴油、重油、石蠟油等；煤焦油系的固體液體煤焦油；生物質膨潤劑中的松焦油、松香、木焦油等；此外還有少量的固體膨潤劑。不同種類的膨潤劑產品性能不同，因此在選擇膨潤劑的時候，應該遵循以下原則：
提高再生膠扯斷伸長率要選擇含有不飽和雙鍵、活性高的膨潤劑，提高再生膠拉伸強度要選擇含有環狀結構、分子量較大的膨潤劑；想要提高與再生膠膠料的相容性，最好選擇含有極性基團較多的膨潤劑。
不同的膨潤劑產品用途也各不一樣，比如芳烴油多用于輪胎再生膠、膠鞋再生膠、雜膠等深色再生膠制品的生產；環烷烴油、石蠟油可用于環保型橡膠制品的生產；機械油用于廢舊輪胎膠粉再生；煤焦油（固體、液體）用于低檔再生膠的生產中，但已被國家明令禁止；松焦油有助于配合劑在膠料中的分散，增加黏性，提高制品耐寒性，是通用型的增塑劑，但是不適合做淺色再生膠制品。
其他生物質膨潤劑大多用于環保型再生膠及制品的生產中，但是其作用也有所不同：松香油含有有機酸基團，可以提高膠料黏著性，促進配合劑分散，延緩硫化速度；檸檬烯可以改善再生膠門尼粘度，提高再生膠扯斷伸長率，顯著提高再生效果；木焦油也可以提高再生膠物理加工性能，還能提高膠料的黏著性能、耐低溫性能，預防焦燒，但是其軟化能力差；添加妥爾油的再生膠制品加工不粘輥、污染程度低。
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